戈尔韦（Galway）最初是科里布河（River Corrib）入海处的渔村。中世纪的历史与十四个商人家族有关，姓氏包括林奇（Lynch）、布莱克（Blake）、博德金（Bodkin）和弗伦奇（French）。1396年，理查二世颁发特许状，把市政权力交给他们。戈尔韦因此得到长期使用的绰号“部族之城”（City of the Tribes）。他们的贸易面向海外，不面向都柏林（Dublin）。戈尔韦的船驶向加的斯（Cadiz）和里斯本（Lisbon）。1584年砌进城墙的西班牙拱门（Spanish Arch），今天仍标出与伊比利亚半岛的联系。
与西班牙和葡萄牙的贸易也留下了拉丁区（Latin Quarter）这个名字。这片中世纪小巷从西班牙拱门延伸到圣尼古拉斯学院教堂（St Nicholas' Collegiate Church），现在有独立店铺、酒吧和街头艺人。拱门外是克拉达（Claddagh）。它曾是独立的茅草顶渔村，有自己的国王，也是克拉达戒指（Claddagh ring）的发源地。戒指上是一颗戴王冠的心，以及两只相握的手。这个图案在爱尔兰（Ireland）以外也被人认出。
戈尔韦是爱尔兰唯一的官方爱尔兰语城市，位于康尼马拉爱尔兰语区（Connemara Gaeltacht）边缘。这种双语身份直接体现在它2020年担任欧洲文化之都的一年里。它是继都柏林和科克（Cork）之后，第三座获得这一称号的爱尔兰城市。约四分之一的居民在爱尔兰以外出生。这种人口构成出现在商店街（Shop Street）的街头艺人中，也出现在全年的节庆里，包括戈尔韦国际艺术节（Galway International Arts Festival）和秋季的牡蛎节（Oyster Festival）。
戈尔韦面向大西洋，不面向爱尔兰海。城市约有8万人，市中心紧凑，可以步行。贸易、音乐和身份长期以来面向海洋和欧洲大陆。六个世纪前，部族确立了这种面向海上的做法。今天仍是如此。