Dundalk ligt bijna precies halverwege Dublin en Belfast, in County Louth, dicht bij de grens met Noord-Ierland. Die ligging bepaalt de stad al eeuwen. Met ongeveer 43.000 inwoners is het een van de grootste plaatsen in de Republiek, al noemen inwoners het meestal gewoon 'the town'. Tijdens de Troubles kreeg Dundalk de bijnaam El Paso, een vergelijking met de Texaanse stad aan de grens met Mexico, vanwege een reputatie waarin paramilitaire activiteit en smokkel over de grens bij het dagelijks leven hoorden.
Lang daarvoor zat het omringende land al in de sage. Het schiereiland Cooley, net ten noorden van de stad langs Carlingford Lough, is het decor van de Táin Bó Cuailnge, de runderroof van Cooley, een van de grote epen van de vroege Ierse literatuur. Daarin verdedigt de krijger Cú Chulainn in zijn eentje de provincie Ulster tegen het leger van koningin Maeve van Connacht, die de bruine stier van Cooley wil. Het verhaal hangt nog aan de heuvels en staande stenen van het schiereiland.
De andere vaste passie is voetbal. Dundalk F.C., in 1903 opgericht als ploeg van de Great Northern Railway, trad in 1926 toe tot de League of Ireland en werd in het seizoen 1932-33 de eerste club buiten Dublin met de landstitel. De club speelt sinds 1936 in Oriel Park. Latere Europese avonden onder de lampen gaven de stad een voetbalprofiel dat groter is dan de plaats zelf.
Dundalk is een stop waard omdat het gewone en het epische hier over elkaar liggen: een werkende grensstad van gemiddelde omvang, met binnen een paar kilometer een oud mythologisch landschap bij Cooley, een voetbalclub met een echte underdoggeschiedenis, en een grensverleden dat in de oudere straten nog leesbaar is.