Dundalk si trova quasi esattamente a metà strada tra Dublino e Belfast, nella contea di Louth, vicino al confine con l'Irlanda del Nord - una posizione che ha plasmato la città per secoli. Con una popolazione di circa 43.000 abitanti, è una delle cittadine più grandi della Repubblica d'Irlanda, anche se i suoi abitanti la chiamano più spesso semplicemente 'the town'. Quella posizione di confine assunse un carattere più duro durante i Troubles, quando Dundalk ricevette il soprannome di 'El Paso', un paragone con la città texana al confine tra Stati Uniti e Messico, che rifletteva la sua fama di luogo in cui attività paramilitare e contrabbando transfrontaliero facevano parte della vita quotidiana.
Molto prima di quella storia recente, la campagna circostante era già entrata nella leggenda. La penisola di Cooley, appena a nord della città lungo il Carlingford Lough, è l'ambientazione del Táin Bó Cuailnge, la Razzia del bestiame di Cooley, una delle grandi epopee della prima letteratura irlandese. Nel racconto, il guerriero Cú Chulainn difende da solo la provincia dell'Ulster contro l'esercito della regina Maeve del Connacht, decisa a impossessarsi del grande toro bruno di Cooley - una storia ancora legata oggi alle colline e ai megaliti della penisola.
L'altra passione duratura di Dundalk è il calcio: il Dundalk F.C., fondato nel 1903 come squadra dei lavoratori della Great Northern Railway, entrò nella League of Ireland nel 1926 e divenne, nella stagione 1932-33, il primo club al di fuori di Dublino a vincere il titolo nazionale. La squadra gioca all'Oriel Park dal 1936, e le sue successive serate europee sotto i riflettori diedero alla città una notorietà calcistica ben superiore alle sue dimensioni.
Ciò che rende Dundalk una tappa e non solo un luogo di passaggio è proprio questa sovrapposizione tra l'ordinario e l'epico: una città di confine di medie dimensioni che racchiude, nel giro di pochi chilometri, un antico paesaggio mitologico a Cooley, un moderno club calcistico con una genuina storia da outsider e un passato di frontiera ancora leggibile nelle sue strade più antiche.