Dundalk liegt fast genau auf halbem Weg zwischen Dublin und Belfast, in der Grafschaft Louth, nahe der Grenze zu Nordirland – eine Lage, die den Ort seit Jahrhunderten prägt. Mit rund 43.000 Einwohnern ist Dundalk eine der größten Städte der Republik Irland, auch wenn Einheimische meist schlicht von 'the town' sprechen. Diese Grenzlage bekam während der Troubles eine härtere Note: Dundalk erhielt den Beinamen 'El Paso', ein Vergleich mit der texanischen Stadt an der Grenze zu Mexiko, der den Ruf des Ortes widerspiegelte, in dem paramilitärische Aktivitäten und grenzüberschreitender Schmuggel zum Alltag gehörten.
Lange vor dieser jüngeren Geschichte war die umliegende Landschaft bereits Teil der Sage. Die Cooley-Halbinsel nördlich der Stadt am Carlingford Lough ist Schauplatz der Táin Bó Cuailnge, des 'Rinderraubs von Cooley', einer der großen Epen der frühen irischen Literatur. Darin verteidigt der Krieger Cú Chulainn im Alleingang die Provinz Ulster gegen das Heer der Königin Maeve von Connacht, die den berühmten braunen Stier von Cooley erbeuten will – eine Geschichte, die bis heute mit den Hügeln und Steinsetzungen der Halbinsel verbunden bleibt.
Dundalks andere anhaltende Leidenschaft ist der Fußball: Dundalk F.C., 1903 als Werksmannschaft der Great Northern Railway gegründet, trat 1926 der League of Ireland bei und wurde in der Saison 1932/33 als erster Verein außerhalb Dublins irischer Meister. Seit 1936 spielt der Klub im Oriel Park, und seine späteren europäischen Flutlichtabende unter internationaler Beteiligung verschafften der Stadt ein fußballerisches Ansehen, das weit über ihre Größe hinausreicht.
Was Dundalk zu einem Stopp und nicht nur zu einer Durchfahrt macht, ist genau diese Schichtung von Alltäglichem und Sagenhaftem: eine Grenzstadt mittlerer Größe, die auf wenigen Kilometern eine uralte mythologische Landschaft bei Cooley, einen modernen Fußballverein mit echter Außenseitergeschichte und eine Grenzvergangenheit vereint, die in ihren älteren Straßen noch ablesbar ist.